شم النسيم من أقدم الأعياد الوطنية التى أحتفل بها المصريين منذ قديم الأزل، حيث يتم تناوله فيه بعض الأطعمة المختلفة مثل البيض والفسيخ والبصل، ولكن هناك قصة فرعونية قديمة تؤكد بأن تناول البصل في شم النسيم له سبب مقنع بالنسبة للمصريين القدماء.
اعتقد المصريون القدماء أنه يمكن للبصل التغلب على المرض، فكان من النباتات المقدسة، وعثر على بعض النقوش التي تشير إلى تقديسه، وبحسب موسوعة "مصر القديمة – جزء 2" لعالم الأثار المصرية سليم حسن، فإن البصل رغم كثرة زراعته في مصر فلم يظهر على موائد القربان إلا في عهد الأسرة الخامسة.
اقرأ ايضا|لماذا يأكل المصريون البيض في شم النسيم؟
ويظهر أن المصريين كانوا يأكلونه بكميات عظيمة إذا صدقنا ما ذكره «هردوت».
وقد كان يستعمل في الوصفات الطبية كثيرًا لشفاء عدة أمراض ولا نزاع في أن عادة أكل البصل، وتعليقه في عيد شم النسيم ترجع إلى عادة مصرية قديمة.
وقد كان عند المصريين عيد خاص يسمى عيد «نتريت» يحلى فيه جيد الناس بالبصل في ليلة العيد وذلك في ٢٥ كيهك، ويمشون وراء تمثال الإله فتاح «سكر».
