أظهرت دراسة بريطانية حديثة أن خطر الإصابة بالزهايمر يقل لدي السيدات اللاتي يلجأن للرضاعة الطبيعية لتغذية أطفالهن. وقال باحثون من جامعة كامبريدج إن هذه العلاقة يمكن أن تكون مرتبطة بتأثيرات بيولوجية معينة للرضاعة الطبيعية، ووجدوا أن مد فترة الرضاعة الطبيعية يقلل خطر الإصابة بالزهايمر بشكل عام. وذكرت صحيفة ديلي تلجراف البريطانية أن باحثون في دراسات سابقة قد أشاروا في بيانات جمعت من 81 امرأة بريطانية فقط، غير أن العلاقة بين الرضاعة الطبيعية والزهايمر بدت قوية للغاية، رغم أن هذه العلاقة كانت اقل وضوحا بكثير عند السيدات اللاتي يوجد تاريخ للإصابة بالخرف في عائلاتهن. وتشير الدراسة إلى إمكانية وجود عدد من الأسباب البيولوجية وراء العلاقة بين الزهايمر والرضاعة الطبيعية، احدها هو أن الرضاعة الطبيعية تحرم الجسم من هرمون البروجسترون، مما يعوض عن ارتفاع معدلات هذا الهرمون خلال الحمل. ويشتهر هرمون البروجسترون بإضعاف حساسية مستقبلات الاستروجين بالمخ، وقد يلعب الاستروجين دورا في حماية المخ من الزهايمر. وثمة سبب آخر أيضا هو أن الرضاعة الطبيعية تزيد من قدرة المرأة على تحمل السكر من خلال استعادة حساسيتها للأنسولين بعد الحمل.